风力在1887年首次应用于发电，直到1970年美国政府首先开始推广风电之前，没有政策推动的风电处于一个自由而增长缓慢的状态。由于1973 年油价上涨，各国政府纷纷开始了对其他能源的投入，由此也出台了扶持风电发展的一些政策，风电技术也借此机会逐渐进步，1978年丹麦制造出了世界上首个2MW风力发电机。21世纪随着能源安全，全球气候变暖等问题进入大众的视野，全球各个国家以各种形式支持、参与降低温室气体的排放，更多的国家出台了风电支持政策，商业化风电开始以25%每年的复合增速增长，海上风电项目也进入了实践阶段。

    我国风电经历了飞速发展的10年，成为国内继火电、水电之后的第三大电源。1986年，我国首个风力发电场-山东省荣成市马兰风力发电场的建成运营，1989年，我国开始建设100kW以上的风力发电场，1994年，新疆达坂城风电总装机容量达10MW，成为我国第1个装机容量达万kW级的风电场。1996年，原国家计委推出的"乘风计划"、"双加工程"、"国债风电项目"，使我国风电事业正式进入规模发展阶段。从2003年风电特许权招标开始，我国政府始终将风电发展作为能源革命、能源结构调整的重要组成部分，加以大力支持。后续风电标杆电价的公布，海上风电电价的出台，及对风电消纳问题解决的一系列政策，都很好的推动着风电行业的健康发展。
    "十二五"期间，国内风电装机容量快速增长，实现了34%的复合增长率，年均新增容量18GW，新增装机和累计装机两项数据均居世界第一。国内风电装机容量占总设备容量的比例从2010年的3.06%提高至目前的9%以上，是发展最为迅速的新能源发电行业。
    但是与常规能源发电相比，风电仍占较小的份额。2016年全国发电总量5.91万亿千瓦时，同比增长4.5%，2016年风电发电量2410亿千瓦时，同比增长30.1%，占全国发电总量的比例为4.08%，发展潜力仍然巨大。
    2016年，我国六大区域的风电新增装机容量均保持增长态势，西北地区依旧是新增装机容量最多的地区，西北地区(26%)、华北(24%)、华东(20%)、西南(14%)、中南(13%)、东北(3%)。与2015年相比，2016年我国华北地区和华东地区以及中南地区占比均出现了增长，其中华东地区占比由13%增长到20%，中南地区占比由9%增长到13%，西北地区和东北地区均出现减少，其中西北地区占比由38%下降到26%。风电新增装机由传统的西北地区一家独大逐步向中东部低风速地区转移的趋势明显。
    2017年7月28日，能源局印发了《关于可再生能源发展"十三五"规划实施的指导意见》，同时公布了2017-2020全国20省市风电新增建设规模方案。据方案，2017年全国新增风电装机3065万千瓦，2017-2020年全国风电累计新增规模11040万千瓦，2020年规划并网目标12600万千瓦(126GW)。以16年底风电并网装机规模149GW计算，到2020年，全国风电并网装机规模约为275GW。